“An isolated case”: the Slovene Carinthians and the 1920 plebiscite

• Main Author: Maria Isabella Reinhard
• Format: Article
• Language: English
• Published: Institute of Slavic Studies, Polish Academy of Sciences 2016-08-01
• Series: Sprawy Narodowościowe. Seria nowa
• Subjects: 1920 Carinthian plebiscite; Slovenia; Austria; Wilsonian national self-determination
• Online Access: https://ispan.waw.pl/journals/index.php/sn/article/view/1214

“An isolated case”: the Slovene Carinthians and the 1920 plebiscite  The end of WWI saw the dissolution of the multiethnic Central European Empires and the formation of new states based on Woodrow Wilson’s concept of national self-determination. This article underlines the limitations of Wilsonian national self-determination, focusing on the Slovene Carinthians and the pro-Austrian result of the 1920 plebiscite. The outcome of the plebiscite exemplifies that minorities are motivated by more than solely ethno-linguistic reasons when deciding what state to belong to. Even though other factors existed, the key motivations for Slovene Carinthians to remain with Austria were of economic and political nature. It will be contended that the importance of the centuries long acculturation of Slovene Carinthians to Austria brought them closer to Austria than to the Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes. Additionally the phrasing of the plebiscite made Slovene Carinthians’ decision a question of state preference rather than ethno-linguistic identity. Moreover, the unpleasant occupation of parts of Carinthia by the troops of the Kingdom of Serbs, Croats, and Slovenes and the higher effectiveness of Austrian propaganda played a key role in the vote of many Slovene Carinthians. Lastly, the majority of Slovene Carinthians being farmers, reliant on Austrian trade opportunities, swayed them toward a pro-Austrian vote. Thus, the Carinthian plebiscite of 1920 builds a strong case against the assumption that ethnolinguistic ties alone should be the foundation for state formation arguing that other factors are equally or more important.   „Odosobniony przypadek”: Słoweńcy karynccy i plebiscyt 1920 roku Zakończenie I wojny światowej przyniosło rozpad wieloetnicznych imperiów w Europie Środkowej i powstanie nowych państw w oparciu o doktrynę samostanowienia sformułowaną przez Woodrowa Wilsona. Niniejszy artykuł uwypukla ograniczenia Wilsonowskiego samostanowienia, skupiając uwagę na przypadku Słoweńców karynckich i korzystnym dla Austrii rezultacie plebiscytu z 1920 roku. Wyniki plebiscytu pokazują, że podejmując decyzję o swej przynależności państwowej, mniejszości kierują się nie tylko względami etniczno-językowymi. Dla Słoweńców karynckich, którzy zdecydowali się na pozostanie z Austrią, oprócz innych czynników kluczowe znaczenie miały motywy o charakterze ekonomicznym i politycznym. Autorka dowodzi, że wielowiekowa akulturacja Słoweńców karynckich w monarchii austro-węgierskiej spowodowała, iż bliższa była im Austria niż Królestwo Serbów, Chorwatów i Słoweńców. Taki wynik plebiscytu spowodowany był także sformułowaniem pytań: pytano o preferowaną państwowość, a nie o tożsamość etniczno-językową. Ponadto, kluczową rolę dla wyniku głosowania odegrał przykry przebieg okupacji części Karyntii przez wojska Królestwa SHS oraz większa skuteczność propagandy austriackiej. Wreszcie, fakt, że większość Słoweńców karynckich stanowili rolnicy, którzy chcieli nadal korzystać z dawnych możliwości, jakie dla tego zawodu stwarzała Austria, wpłynął na to, że głosowali oni za pozostaniem w tym kraju. Plebiscyt karyncki 1920 roku stanowi zatem przekonywające świadectwo niecelności założenia, że same tylko więzi etniczno-językowe mogą stanowić fundament kształtowania państwa, a ponadto dowodzi, że równie ważną rolę odgrywają w tym także inne czynniki.