Habitat preferences of bats in a rural area of Sicily determined by acoustic surveys

• Main Authors: Ivy Di Salvo, Danilo Russo, Maurizio Sarà
• Format: Article
• Language: English
• Published: Associazione Teriologica Italiana 2010-06-01
• Series: Hystrix, the Italian Journal of Mammalogy
• Subjects: Chiroptera; species richness; rural ecosystems; SAC; southern Italy
• Online Access: http://www.italian-journal-of-mammalogy.it/article/view/4444

<strong>Abstract</strong> The bat fauna of a 60 km<sup>2</sup> wide area representing the typical rural landscape of inland Sicily and including the small “Rocche di Entella” karstic plateau (Natural Reserve and SAC) was surveyed between May 2006 and September 2007. Sampling was carried out at 95 sites, distributed proportionally in six main habitats. Bat calls were time-expanded with a D980 bat detector and then identified to species level by a Discriminant Function Analysis. We recorded 305 bat passes and identified 96.4% of recorded calls. Moon phase, cloud cover and their interaction did not affect total bat activity, nor did the sampling period. Aquatic and riparian habitats were preferred, whilst <em>Eucalyptus</em> plantations and vineyards were avoided. At species level, all bats selected the former habitats, except <em>H. savii</em>, and avoided field crops, except <em>Myotis</em> sp. Thermo-Mediterranean shrub formations showed the highest species richness, whereas vineyards had the lowest. Our study emphasizes the value of riparian habitats and low-intensity farming for bat conservation. <br /> <strong>Riassunto</strong> <strong>Preferenze ambientali dei chirotteri in un’area rurale della Sicilia.</strong> Il presente lavoro espone i risultati di un’analisi di selezione del habitat da parte della chirotterofauna in un’area di 60 km<sup>2</sup> rappresentativa del tipico paesaggio rurale dell’entroterra siciliano e comprensiva del plateau carsico "Rocche di Entella" (Riserva Naturale e SIC). Da maggio a settembre 2006 e 2007, abbiamo effettuato campionamenti mediante bat detector (Pettersson D980) in 95 stazioni distribuite proporzionalmente alla disponibilità di habitat. I segnali sono stati identificati mediante Analisi della Funzione Discriminante. Abbiamo re- gistrato 305 passaggi, identificandone il 96.4% a livello di specie. Né la fase lunare, né la nuvolosità o l’interazione tra queste hanno influenzato significativamente l’attività di foraggiamento; nessuna influenza è stata inoltre rilevata rispetto al periodo di campionamento. Nel complesso la chirotterofauna ha evidenziato una preferenza per gli habitat acquatici e ripari, mentre le piantagioni di eucalipto e i vigneti sono stati evitati. A livello di singole specie, tutte hanno selezionato il primo habitat, con l’eccezione di <em>H. savii</em>, ed evitato i coltivi, con l’eccezione di <em>Myotis</em> sp. La più elevata ricchezza in specie è stata registrata nelle formazioni arbustive termo-mediterranee, la più bassa nei vigneti. Il nostro studio rimarca l’importanza della tutela degli habitat ripari e di un’agricoltura condotta a bassa intensità per la conservazione della chirotterofauna.<br /> <br /> <tt>doi:10.4404/hystrix-20.2-4444</tt>