| Summary: | Objective. To evaluate cytology laboratories and the performance of cytotechnologists for establishing efficient external quality control for Mexico's National Program for the Prevention and Control of Cervical Cancer. Material and Methods. During January and February 1998, an on-site evaluation of all cytology laboratories of the Ministry of Health found that only 70% of the microscopes were in adequate working conditions, reagents were out of date, and working conditions were sub-optimal. A program for external quality control based on proficiency testing was established for cytotechnologists. Fifty slide sets with 20 Papanicolaou slides and 10 photographic slides were prepared. The sets were given to the cytotechnologists for evaluation and again one year later by courier. Results. Twenty-one percent of microscopes were repaired and 9% replaced; reagents were distributed and laboratory facilities improved. Only 16% of cytotechnologists passed the initial proficiency test. Cytotechnologists received a refresher training course: one year later 67% of them passed the proficiency test. To ascertain that each slide was correctly diagnosed, 41 sets were rescreened by expert cytopathologists or cytologists and their diagnoses compared to the original ones. Thirty-seven sets had 86% to 96% concordance. Conclusions. This new system for external quality control of cervical cytology allowed the opportune and reliable evaluation of the performance of cytotechnologists.<br>Objetivo. Evaluar los laboratorios de citología y la capacidad de los citotecnólogos para establecer un programa eficiente de control de calidad externo para el Programa Nacional de Prevención y Control de Cáncer Cérvico Uterino de México. Material y métodos. Se realizó una evaluación de todos los laboratorios de citología de la Secretaría de Salud; sólo 70% de los microscopios estaban en buenas condiciones de trabajo, había reactivos caducos y condiciones subóptimas de trabajo. Se estableció un programa de control de calidad externo basado en pruebas de eficiencia para los citotecnólogos. Se elaboraron 50 conjuntos con 20 laminillas de Papanicolaou y 10 diapositivas. Los conjuntos se enviaron a los citotecnólogos para su evaluación in situ y un año después se remitieron nuevamente por mensajería. Resultados. De los microscopios, 21% se reparó y 9% fueron remplazados; se distribuyeron reactivos y se mejoraron algunos laboratorios. Debido a que sólo 16% de los citotecnólogos aprobó la evaluación inicial, se organizaron cursos intensivos de capacitación y un año después 67% de ellos aprobaron. Para asegurar que cada laminilla tuviera un diagnóstico correcto, los citopatólogos o citólogos expertos revisaron nuevamente 41 conjuntos y sus diagnósticos se compararon con los originales; 37 conjuntos tuvieron 86 a 96% de concordancia. Conclusiones. Este nuevo sistema de control de calidad externo de citología cervical permitió tener una evaluación oportuna y confiable de la capacidad de los citotecnólogos.
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