Recent invasion of buffel grass (Cenchrus ciliaris) of a natural protected area from the southern Sonoran Desert Invasión reciente de zacate buffel (Cenchrus ciliaris) en un área natural protegida del desierto sonorense

• Main Author: Erick De la Barrera
• Format: Article
• Language: English
• Published: Universidad Nacional Autónoma de México 2008-12-01
• Series: Revista Mexicana de Biodiversidad
• Subjects: El Niño - Oscilación del Sur (ENSO); producción de forraje; cambio global; Cenchrus ciliare; expansión urbana; El Niño Southern Oscillation (ENSO); forage production; global change; urban sprawl
• Online Access: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1870-34532008000200012

The Centro Ecológico de Sonora is a natural protected area where the natural vegetation remained undisturbed at least until 1997. Since then, Cenchrus ciliaris has become a prominent element of the vegetation because of disturbance. Climate, soil properties, population structure and biological activity for C. ciliaris were studied to gain understanding of the ecological mechanisms that favored the invasion by this exotic grass. Mean air temperature and annual rainfall were 24.8°C and 302 mm. The soil was a loamy-sand that was poor in most nutrients, but particularly rich in phosphorus. Pennisetum ciliare was the most abundant species at the Centro Ecológico, representing over one third of total plant ground cover. Basal area for individual plants ranged from less than 1 cm² to almost 1 m². Living leaves per plant increased with precipitation, peaking at 199 leaves in March 2005, and no living leaves were found after 103 days without rain. The environmental conditions prevalent at Centro Ecológico are very favorable for C. ciliaris, whose establishment was apparently triggered by a major disturbance caused by the development of housing projects.<br>El Centro Ecológico de Sonora es un área natural protegida donde la vegetación autóctona permaneció sin disturbios por lo menos hasta 1997. Desde entonces, Cenchrus ciliaris se ha convertido en un elemento prominente de la vegetación. Se estudiaron el clima, las propiedades del suelo, la estructura de la población y la actividad biológica de C. ciliaris, como una aproximación al entendimiento de los mecanismos ecológicos que favorecieron la invasión por este pasto exótico. La temperatura media del aire y la precipitación anual fueron de 24.8 °C y 302 mm. El suelo fue una arena limosa pobre en minerales, pero particularmente rica en fósforo. Cenchrus ciliaris fue la especie herbácea más abundante en el Centro Ecológico, representando más de un tercio de la cobertura vegetal. El área basal de plantas de esta especie osciló desde menos de 1 cm² hasta casi 1 m². El número de hojas vivas por planta aumentó con la precipitación, con un máximo de 199 hojas en Marzo de 2005, y no se encontraron hojas vivas después de 103 días sin lluvia. Las condiciones ambientales del Centro Ecológico son muy favorables para C. ciliaris, cuyo establecimiento en este sitio aparentemente fue inducido por un disturbio causado por la construcción de vivienda.