Le monde à l’épreuve de l’imagination. Sur « l’expérimentation mentale »

• Main Authors: François-Xavier Demoures, Éric Monnet
• Format: Article
• Language: fra
• Published: ENS Éditions 2005-09-01
• Series: Tracés
• Online Access: http://journals.openedition.org/traces/177

De l’expérimentation, on ne retient souvent que la dimension empirique de la science. Il s’agit ici d’envisager comment l’expérimentation ne peut se réduire à une démarche empirique, et de réaffirmer que la pensée joue en science un rôle fondamental. L’expérimentation peut être aussi mentale. à quels besoins répondent ces constructions abstraites ? L’expérimentation mentale est un concept proposé au début du xxe siècle par Mach. Elle est considérée comme une construction imaginaire et idéalisée, préalable à toute expérimentation emprique et non intervention sur le réel, comme l’entend Hacking. Cette notion permet de penser les fondements de la modélisation, outil essentiel pour les scientifiques, ainsi que les nouvelles formes de simulation par ordinateur. Notre point de vue est donc de réaffirmer que la science est une construction, mentale en particulier, une certaine forme de représentation du réel, qui s’appuie sur des observations, sur des besoins, et sa valeur d’explication ne peut être perçue que si l’on prend en compte les usages et les contextes dans lesquels s’inscrit chaque découverte, chaque élaboration théorique, ainsi que les jeux de langage qui sont ses modes d’expression.